ВИРТУАЛЬНЫЙ. 1. Возможный; такой, который может или должен появиться при определенных условиях. 2. Условный, кажущийся. Термин широко используется в современной науке в связи с использованием дистанционного обучения и средств телекоммуникаций, с помощью которых создается виртуальная образовательная среда. Погружение обучающего в такую среду рассматривается как эффективное средство обучения, в том числе иностранному языку.

ВИРТУАЛЬНЫЙ УНИВЕРСИТЕТ. Учебное заведение, предоставляющее образовательные услуги только с помощью дистанционного обучения. Примерами таких учебных заведений являются: Государственный университет губернаторов (США), Канадский открытый университет, Голландский открытый университет, Открытый университет Великобритании и др. Предлагаемые в различных системах дистанционного обучения учебные курсы принято делить на кредитные и некредитные. Под кредитным понимается курс, официально утвержденный в учебном заведении и засчитываемый студенту в рамках учебной программы по какой-л. специальности; прохождение такого курса открывает путь к получению ученой степени. Некредитный курс предназначен для получения дополнительного или постуниверситетского образования (например, для повышения квалификации) и не преследует получение ученой степени. Для В. у. характерно наличие собственной лицензии на ведение педагогической деятельности, учебных программ и курсов и, как правило, отсутствие (физическое) учебных корпусов, общежитий, аудиторий. С 2001 г. в РФ начало функционировать специализированное государственное научное учреждение на правах научно-исследовательского института – Российский государственный институт открытого образования Министерства образования и науки РФ. См. также открытое образование.