Верен первый вариант.
Знаки препинания расставлены верно.
Предложенный Вами вариант корректен.
Предпочтительно: нас ожидает пять лет...
Верно: Как нас, студентов, видят со стороны?
Запятая нужна. Наименования ученых степеней и ученых званий выступают в общем ряду как однородные приложения.
Доктор наук и профессор – однородные приложения. Запятая нужна.