Водоплавающая птица с широким клювом, короткой шеей, широко поставленными лапами; обитает на пресных и соленых водоемах; объект промысловой охоты ради мяса, пера, пуха; домашних птиц разводят ради мяса и яиц.
«Серые утки… уважаются охотниками более всех остальных утиных пород, потому что довольно крупны, мясисты, бывают очень жирны и редко пахнут рыбой», — писал Аксаков в своих записках охотника.