Ночная хищная птица с крючковатым клювом, мягким рыхлым оперением, обеспечивающим бесшумность полета; с большой круглой головой, на которой оперение вокруг глаз образует так называемый «лицевой» диск; гнездо вьет чаще в дуплах.
Сова ведет ночной образ жизни, хорошо видит и днем, и в густых сумерках; в брачный период кричит по ночам, гулко раздаются ее свист, гуканье и «хохот».