Русский писатель, прозаик, драматург. Родился в семье доцента Киевской духовной академии, получил прекрасное домашнее воспитание. Закончил Киевскую мужскую Александровскую гимназию, затем медицинский факультет Киевского университета.

Был хирургом на русско-австрийском фронте, сельским врачом в Смоленской губернии, с 1917 г. начал работу над циклом автобиографических рассказов. С 1919 г. работал журналистом, первая публикация Булгакова состоялась 26 ноября 1919 в газете «Грозный».

В Москву переехал в 1921 г. Сотрудничал с несколькими газетами и журналами, опубликовал «Записки юного врача» (1925), роман «Белая гвардия» (1925–1927), первый сборник сатирических рассказов «Дьяволиада» (1925).

В 1926 г. во МХАТе поставлена пьеса Булгакова «Дни Турбиных» (пьеса по мотивам романа «Белая гвардия»), в Театре-студии Вахтангова – пьеса «Зойкина квартира». Литературная критика конца 20-х гг. отрицательно оценивала творчество Булгакова. После 1930-х годов его произведения не печатались, пьесы были сняты из репертуара театров.

В последние годы жизни работал во МХАТе и в Большом театре. Произведения: роман «Мастер и Маргарита» (1929–1940, опубликован в 1966 г.), пьеса «Бег» (1926–1928, поставлена 1957), «Мольер», 1930–1936), «Театральный роман» («Записки покойника», 1936–1937, опубликован в 1965), «Собачье сердце» (1925, опубликован в 1987).

Похоронен на Новодевичьем кладбище.