Н. В. Гоголь родился в семье небогатых помещиков в Полтавской губернии. В 1828 г. он едет в Петербург, где знакомится с Пушкиным. Литературную известность Гоголю принёс сборник «Вечера на хуторе близ Диканьки» (1831–1832), насыщенный украинским этнографическим и фольклорным материалом, лиризмом и юмором.

Повести из сборников «Миргород» и «Арабески» (оба 1835) открывают реалистический период творчества Гоголя. После неудачной постановки «Ревизора» в 1836 г. писатель надолго едет за границу, где создает первый том романа-поэмы «Мёртвые души». По замыслу автора она должна была состоять из трёх томов. Незаконченный второй том Гоголь сжёг перед смертью; сохранившиеся главы были изданы в 1855 году, после смерти писателя.

В «Петербургские повести» вошли «Невский проспект», «Записки сумасшедшего», «Шинель» и другие.

Гоголь был погребён на кладбище Данилова монастыря в Москве; в 1931 году прах перенесён на Новодевичье кладбище.